XVIII-XIX века

Первое учебное заведение появилось в середине XVIII века. С 1749 г. по 1754 г. в Царевококшайске при Троицкой церкви действовала новокрещенская школа для подготовки миссионеров, способных распространять христианство на марийском языке. Приходские училища давали элементарные навыки грамоты.

Первые памятники литературы на марийском языке относятся ко второй половине XVIII века. Это переводные стихотворные произведения: торжественные речи, хвалебные оды, стихотворения, кантаты. В истории марийской письменности велико значение первой грамматики «Сочинениiя, принадлежащiя къ грамматикѣ черемискаго языка» (СПб., 1775), которую с помощью марийских учащихся составил казанский митрополит Вениамин (Пуцек-Григорович).

Первое светское учебное заведение в крае – Малое народное училище– открылось в 1791 г. в Козьмодемьянске. В 1825 г. уездное училище открыли в Царевококшайске.

В первой четверти XIX века в Марийском крае стали появляться частные сельские школы и сельские приходские училища. В этих школах впервые в истории образования начали преподавать на родном для марийских детей языке. К 1840 г. в Марийском крае насчитывалось 2 уездных училища, 1 городское приходское и 6 сельских приходских (Моркинское, Малосундырское, Сотнурское, Ронгинское, Лажское, Великопольское). С 1865 г. по 1915 г. общая численность начальных школ возросла до 557.

Неоценимый вклад в просвещение марийского народа внес С.А. Нурминский, инспектор народных училищ Вятской губернии, который реализовал идеи новой системы просвещения для инородческих народов Н.И. Ильминского. Эта система положила начало использованию родного языка в начальной школе, дала импульс выпуску книг и периодических изданий на родном языке и подготовке учительских кадров. В 1870 г. усилиями С.А. Нурминского началось обучение на марийском языке в Елееве и Люперсоле, затем в других местах.

По данным переписи населения 1897 г., Царевококшайск по числу грамотных жителей (~60%) находился на первом месте среди 12 городов Казанской губернии, а Царевококшайский уезд занимал третье место среди всех прочих уездов. Тем не менее грамотность среди мари была значительно ниже, примерно 16% среди мужчин и ещё меньше среди женщин.

Наряду с общеобразовательными школами на рубеже XIX-XX вв. в крае создавались профессиональные начальные школы (ремесленные, сельскохозяйственные), а также средние специальные учебные заведения. При участии земства в 1893 г. в Уржумском уезде Вятской губернии была открыта Нартасская низшая сельскохозяйственная школа первого разряда, целью которой было распространение знаний по полеводству, луговодству, огородничеству и скотоводству. Одним из ее выпускников стал В.П. Мосолов – ученый, агроном, академик и вице-президент ВАСХНИЛ. Были открыты Царевококшайская низшая ремесленная школа (1907 г.), Козьмодемьянская опытная школа по садоводству (1911 г.).